ペテガリ岳・Ｃカールで迎えた夜は、幻想的であった。
カール壁を見上げると、稜線に上弦の月が懸かり、ハイマツや岩壁の影絵が、くっきりと見えた。天の川が、南側の稜線から天頂を経て北の空に流れ、満天の星空であった。
だが、視線を下に移し、カール底のハイマツ帯に目をやると、ハイマツの枝が、わずかに揺れている。ひんやりとした夜風が背中に触れ、ちょっと身震いした。
先ほどまでテントの中で話題にしていた「九の沢カール付近での山岳遭難事故」のことを思い出すと、静かな宵の美しい風景も、突然、不気味な光景に見えてきた。ハイマツの陰に、ヒグマが潜んでいるような気がして、不安になったからだ。カーバイドを土の中に埋めて、寝ることにした。
＊「カーバイド」とは？ 化学式は、CaC２ で、灰色～暗灰色の塊である。これを土の中に埋めておくと、土中の水分と反応してアセチレンガス(H２C２)を発生する。かつて使用したお祭りの夜店で燃やしたアセチレン灯のように、明かりとして利用するのではなく、臭いをヒグマに嗅がせる意図がある。純粋なカーバイドは、エーテルに似た芳香がすると言うが、不純物が入っていると不快な臭いになる。自然のものではない変な臭いを発生させ、ヒグマが警戒してテントに寄りつかないのではないかと考えた。
ちなみに、「CaC２＋２H２O→H２C２＋Ca(OH)２ 」という化学反応式になる。
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今回の私たちの山行(昭和４９年)のほぼ４年前、昭和４５年７月２５日～２７日にかけて、衝撃的な山岳遭難事故が起きている。
九州のＦ大ワンダーフォーゲル部のパーティー５名が、札内川上流の稜線でヒグマに襲われ、３人の学生が亡くなった。ショッキングな事件でもあり、私たちの身にも直接降り懸かる可能性のある関心事なので、テントの中で話題に挙がった。要旨は、以下のような内容である。
Ｆ大パーティーは、日高山脈の北から南への縦走を計画していた。芽室岳(めむろだけ) から入山し、ピパイロ岳、幌尻岳、エサオマントッタベツ岳と、日高山脈の稜線を順調に南下してきた。１９００ｍ峰直下の「九の沢カール」には、７月２５日の午後３時２０分に着いた。そして、テントを設営して、夕食を食べ終えた午後４時半頃のことだ。
ヒグマとの最初の接触があった。テント付近を３０分ほどうろついていたヒグマは、外のリュックをあさり始めた。大胆にもヒグマの隙をついて、リュックをテントの中に入れた後で、ラジオの音量を上げたり、食器を鳴らしたり、火を焚いたりして、ヒグマを追い払ったらしい。しかし、逃げたかに思えたヒグマだが、午後９時頃、再び鼻息が聞こえ、一撃で天幕に穴を開けた。この後、二人ずつ交替で不寝番をして朝を迎えたという。
７月２６日の起床は、午前３時であった。各自のパッキングが終わりに近づいた午前４時半頃、ヒグマが現れた。１５分ほど様子を見ていたが、近づいてくるので全員がテントに入って様子を伺った。ヒグマはテントまでやってきて、テントを引き倒そうとするので、ポールや天幕をつかんで５分ほど防戦したようだ。これ以上は無理だと判断して、入口とは反対側の天幕を上げ、中間ピーク(彼らの命名)側に向かって全員で逃げた。振り返ると、ヒグマは、テントを倒し、リュツクをあさっていた。
ここで、サブリーダーＢ君と１年生部員のＤ君の二人(生存した二人である)は、助けを求めて九の沢を下る。午前５時頃のことである。
午前７時１５分、八の沢出合いで、二人は同じようにヒグマを見かけたので下山途中のＨ学園大パーティー１０名と出会い、事件の状況を話し、警察等への救助依頼をした。そして、地図と磁石、燃料などを譲り受けて、仲間の待つ稜線へ、距離的に近い八の沢を経由して戻った。
午後１２時３０分、カムイエクウチカウシ山の北側の稜線に出た。午後１時、テントやリュックを九の沢カールから稜線へ運び上げたリーダーＡ君ら３人と合流し、中間ピークにテントを張り、夕飯作りとテントの修繕をした。
しかし、夕飯の後、寝る準備をしていた午後４時半頃、再びヒグマが現れた。
カムイエクウチカウシ山への稜線を６０ｍほど逃げた。(この時、メンバーのほとんどが、慌ててテントを飛び出したので、登山靴を履いていなかったようだ。)
リーダーＡ君が、様子を見に行くが、ヒグマはテントから離れる気配はなかった。
(２回目の偵察をする前に、Ｃ君とＥ君が、通り過ぎたＴ大パーティーが、八の沢カールでテントを張ったのを確認に出かけた。)
Ａ君の２回目の偵察の後、ヒグマはまだ居座っていたので、Ｔ大のテントで保護してもらうことを決断し、「八の沢カール」をめざした。途中で、Ｃ君とＥ君とも合流した。
八の沢カールに至るには、カムイエクウチカウシ山(１９７９ｍ)のピークを越えるのが安全なルートである。しかし、全員が疲れていたので、頂上手前から、ハイマツ帯の薄くなっている部分を選び、Ｔ大のテントをめざして下山した。
午後６時３０分頃、稜線から６０～７０ｍ下った所で、ヒグマが追ってくるのを、振り返ったＤ君が見つけた。Ｂ君は少し下がって横にそれ、ハイマツの中に身を隠すと、傍らをヒグマが走り抜けて行った。そして、２５ｍほど下で人の悲鳴が上がり、Ｅ君が、ハイマツ帯をヒグマに追われ、カール底に走っていくのが見えたと言う。(※この時、Ｅ君は、ビグマに背後から噛みつかれて倒され、命を落とした。)
互いに声を掛け合い、「全員集合」を叫んだが、Ｃ君からの応答はあったものの、ついに出てこなかった。Ａ君、Ｂ君、Ｄ君の３人は、Ｔ大テントに向かった。Ｔ大パーティーは、火を焚いたり、笛を吹いたりしてくれたが、その後、下山した。午後８時頃、３人は、安全と思われる岩場で、ビバークをした。
翌７月２７日の起床は、午前７時３０分であった。視界は５ｍと、ガス(霧)が濃かった。Ｅ君の所在を確認する為に、８時頃、カール底に降りるが、突然、ヒグマが現れた。先頭を行くＡ君が、ヒグマに追われ、カール底に逃げるのを霧の中から、Ｂ君は目撃したと言う。(※この時、Ａ君は、ヒグマに背後から噛みつかれ、命を落とした。)
残されたＢ君とＤ君の二人は、山の斜面をトラバースし、左岸側から八の沢を下り、麓に向かって走った。Ｂ君は、逃げた時に靴を履いていなかったので、くつ下のままの歩行であった。午後１時、五の沢の砂防ダム工事現場に到着する。そして、自動車で送ってもらい、午後６時、中札内駐在所に到着した。
一方、Ｃ君である。
ヒグマに襲われるＥ君を目撃したと言う。(※その為、呼びかけても出てこなかった。)
３人がＴ大パーティーのテントにたどり着いた頃、ハイマツ帯の中にいた。崖の下に焚火が見えたので、下り始めると、下からヒグマが、鼻息も荒く登ってきた。そこで、一度も振り返ることなく、一目散にハイマツの中を、中間ピークの自分たちのテントをめざして駆け上がり、無事に戻った。しかし、そこには誰もいなかった。それからシュラフに入るが、なかなか眠れない。
翌日の７月２７日は、午前４時頃、目覚めた。シュラフの中にもぐり込んで時を稼ぐが、午前７時、握り飯を作り、意を決して外に出た。しかし、ヒグマは、やはり居た。再び、テントに戻ってシュラフにくるまった。
(※この後、Ｃ君は、手記を残しながら、シュラフの上から頭部を囓られて絶命した。Ｃ君の遺体は、テントから１００ｍほど離れた所で、捜索隊によって発見された。)
そして、７月２９日午後４時過ぎ、Ｃ君の遺体が発見された場所から１５ｍほど離れた岩陰で、一頭のヒグマ(３歳の雌(♀)、体重３５０kg重)が、射殺された。
以上が、Ｆ大パーティーの遭難事故の概要である。
内容は、二人の生存者の内の一人、サブリーダーＢ君の話と、シュラフの中で最期の手記を記したＣ君のメモなど、警察等で公表されたものを簡潔に書いてみた。
「どうすれば、ヒグマによる遭難事故が防げたのか？」、「他のパーティーの行動は、どうすれば良かったのか？」など、もちろん意見はあるが、それには触れないでおこう。
【編集後記】 北海道の自然の中に足を踏み入れれば、まず第一に、ヒグマと遭遇することの怖さを、たぶん誰もが感じるだろう。かつて、北海道の開拓時代には、オオカミの群れもいたが、今はいない。ヒグマは、子育て中の母子の時期があるが、基本的に単独行動をし、たくましく生き延びている。
もっとも、人間の勝手な理由で、ヒグマを避けようとしているのであって、大自然を誠実に生きる権利は、羆を始め、どの動物や植物にも平等にあるはずである。北海道の山には、恐いヒグマがいるということで、いい加減な気持ちで入山する人がいないのは、良いことだと思っている。人間の自然の中でのレジャー（登山も）は、恐れと共に、『畏れ』も感じて楽しみたいものである。
